La progesterona es el principal representante de uno de los dos grupos más importantes de hormonas sexuales femeninas: los gestágenos. El nombre de progesterona está asociado con la función más importante de esta hormona, la procrastinación (del latín pro gestationem, mantener el embarazo). ¿Dónde se produce la progesterona y cómo funciona? ¿Cómo se usa en medicina?
La progesterona está diseñada principalmente para preparar el cuerpo de la mujer, y en particular su órgano reproductor, para el proceso de fertilización y el mantenimiento posterior del embarazo.
Sin embargo, los efectos de la progesterona no se limitan al sistema reproductivo. Esta hormona tiene la capacidad de unirse a receptores distribuidos en varios tejidos. Por esta razón, los efectos de la progesterona son visibles en todo el cuerpo.
Tabla de contenido
- Estructura de la progesterona. Dónde y cómo se produce la progesterona
- Funciones de la progesterona
- ciclo mensual
- el embarazo
- Glándulas mamárias
- sistema nervioso central
- acción metabólica
- Niveles normales de progesterona. Las causas de la deficiencia y el exceso de progesterona.
- Progesterona como fármaco
Estructura de la progesterona. Dónde y cómo se produce la progesterona
La progesterona pertenece al grupo de hormonas esteroides. La vía de su formación en el cuerpo comienza con una molécula de colesterol. La síntesis de todas las hormonas esteroides en el cuerpo humano es una secuencia de reacciones químicas estrechamente relacionadas.
La progesterona puede actuar como un intermediario en la síntesis de otras hormonas; en algunas reacciones puede convertirse, por ejemplo, en estrógenos o testosterona.
Curiosamente, los productos de transformación de esta hormona no tienen por qué ser solo hormonas sexuales. Nuestro cuerpo también produce, por ejemplo, cortisol y aldosterona.
Los lugares de síntesis de progesterona en el cuerpo humano son:
- ovarios (específicamente el cuerpo lúteo)
- glándulas suprarrenales
- sistema nervioso central
Durante el embarazo, la placenta también produce progesterona. Las células de estos órganos liberan progesterona a la sangre, donde se une a proteínas: albúmina o transcortina. De esta forma, junto con la sangre, llega a los tejidos diana en los que va a cumplir su cometido.
¿Cómo reconoce las células sobre las que debe actuar? Bueno, solo va para aquellos que tienen una molécula especial que les permite recibir sus señales. A esto se le llama receptor de progesterona. La estimulación de este receptor por la molécula de progesterona provoca cambios específicos en el funcionamiento de la célula.
Como se mencionó anteriormente, todas las reacciones de formación de hormonas esteroides están interrelacionadas. Una relación similar se refiere a sus efectos sobre los receptores.
La progesterona, además de unirse a su propio receptor, también puede interactuar con receptores destinados a otras hormonas, por ejemplo, aldosterona y cortisol.
A su vez, gracias a la capacidad de unirse a receptores ubicados en el sistema nervioso central, la progesterona puede actuar como neurotransmisor (una molécula que transmite señales entre las células del sistema nervioso). Muchos derivados artificiales de la progesterona, cuando se utilizan como fármacos, interactúan con el receptor de testosterona. La interacción de la progesterona con su propio receptor es a su vez potenciada por la acción de los estrógenos.
Todas estas dependencias significan que la progesterona puede realizar una serie de funciones diferentes, y su acción está estrechamente relacionada con el equilibrio hormonal de todo el organismo.
Funciones de la progesterona
- ciclo mensual
Los cambios en los niveles de hormonas sexuales durante el ciclo menstrual están condicionados por la actividad cambiante de los ovarios durante determinadas fases.
En la fase folicular se produce el desarrollo de los folículos ováricos y la elección de uno de ellos desde el que se liberará el óvulo durante la ovulación. Durante esta fase del ciclo, los niveles de progesterona permanecen bajos y la actividad hormonal de los ovarios es principalmente la producción de estrógenos. El inicio de la liberación de progesterona ocurre al comienzo de la ovulación y es una de las señales que inician la liberación del óvulo.
Después de la ovulación, el folículo del que proviene esta célula se convierte en un cuerpo lúteo. Es esta estructura la responsable de la intensa producción de progesterona en la fase lútea del ciclo. Su liberación está estrechamente controlada por otras hormonas; el papel más importante aquí lo desempeña la hormona luteinizante (LH), producida por la glándula pituitaria.
Cuando ocurre la fertilización, la función de control más importante es la beta-hCG (gonadotropina coriónica) hasta que la placenta se hace cargo de la producción de progesterona.
La tarea más importante de la progesterona es preparar el útero para la implantación del embrión. Provoca engrosamiento y crecimiento de la mucosa, aumenta el suministro de sangre y acumula nutrientes de repuesto.
La progesterona también afecta el moco cervical, lo que hace que se espese y reduzca la permeabilidad del esperma.
Si una mujer no queda embarazada, la atrofia del cuerpo lúteo comienza aproximadamente 10-11 días después de la ovulación. Los niveles de progesterona también comienzan a bajar. La mucosa uterina agrandada se exfolia; así es como ocurre el sangrado menstrual.
- el embarazo
La progesterona actúa como el "cuidador del embarazo": facilita la fertilización, permite que el embrión se implante en el útero y permite el mantenimiento adecuado del embarazo. Durante los primeros 2-3 meses de embarazo, la producción de testosterona tiene lugar en el cuerpo lúteo. Luego, la placenta asume esta función.
La progesterona facilita la implantación del embrión en la mucosa uterina previamente preparada. Durante el embarazo, se denomina temporal y forma la parte materna de la placenta. Su reconstrucción permite que el embrión reciba nutrientes.
La progesterona también permite el crecimiento gradual del músculo uterino y limita su contractilidad, lo que permite informar de un embarazo.
Junto con otras hormonas, también tiene una función inmunológica muy importante: permite que el sistema inmunológico de la madre se regule en exceso para que los tejidos fetales no se reconozcan como extraños.
Durante el embarazo, se producen una serie de cambios fisiológicos importantes en el cuerpo de la madre a través de la progesterona. La adaptación a este estado cubre prácticamente todos los órganos.
La progesterona estimula el centro respiratorio, lo que permite cubrir la mayor demanda de oxígeno. Gracias a él, los músculos lisos de todo el cuerpo también se relajan.
Si bien este es un fenómeno beneficioso en el tracto genital, en el caso del tracto gastrointestinal conduce a una peristalsis más lenta y una tendencia al estreñimiento. La progesterona también es responsable de la tendencia a las náuseas y los vómitos al principio del embarazo.
A su vez, su influencia sobre el centro termorregulador del hipotálamo puede provocar un aumento constante de la temperatura corporal. La caída repentina de los niveles de progesterona hacia el final del embarazo es probablemente uno de los factores que inician el trabajo de parto.
- Glándulas mamárias
La progesterona estimula el desarrollo de las glándulas mamarias al afectar tanto a las vesículas glandulares como al epitelio de los conductos de salida. La actividad de la progesterona en la mama está estrechamente relacionada con la actividad de los estrógenos: aumentan la cantidad de receptores de progesterona.
Durante el embarazo, la cooperación de progesterona, estrógenos y prolactina permite que las glándulas mamarias se adapten a la lactancia. La progesterona también es uno de los factores responsables de los cambios periódicos en la estructura de los senos durante el ciclo menstrual.
El papel de la progesterona y sus receptores en el desarrollo y tratamiento del cáncer de mama sigue siendo objeto de investigación en curso. Algunos derivados de la progesterona, cuando se usan como medicamentos (por ejemplo, en la terapia de reemplazo hormonal), pueden aumentar el riesgo de este cáncer.
La presencia de receptores de progesterona en la superficie de las células del cáncer de mama indica la posibilidad de una buena respuesta a la terapia hormonal. No se ha demostrado la influencia directa de la progesterona en el desarrollo del cáncer de mama.
La investigación en esta área es bastante difícil, porque el tejido mamario está influenciado simultáneamente por muchas hormonas. Los científicos todavía necesitan trabajar durante muchos años para establecer el papel inequívoco de la progesterona.
- sistema nervioso central
Una de las funciones más fascinantes de la progesterona es su actividad en el sistema nervioso central. No se han comprendido completamente todos sus mecanismos.
Se sabe que la progesterona puede actuar como un neurotransmisor, es decir, un transportador de información entre las células nerviosas. Su acción en las áreas de regulación del comportamiento sexual y el impulso sexual parece ser particularmente importante.
Muchos estudios científicos también apuntan al papel neuroprotector de la progesterona. Consiste en proteger las células nerviosas del daño y potenciar su capacidad de regeneración.
La importancia de la progesterona en otras áreas de la función cerebral aún se está explorando: aprender, recordar información, adicciones y sentir emociones. Una caída repentina de los niveles de progesterona después del parto se considera ahora una de las causas de la depresión posparto.
- acción metabólica
La progesterona, a través de la capacidad de interactuar con varios receptores en todo el cuerpo, realiza una serie de funciones adicionales.
La unión de la progesterona al receptor de aldosterona provoca un aumento en la cantidad de producción de orina con la consiguiente pérdida de iones de sodio y agua.
El efecto de la progesterona sobre el metabolismo de los carbohidratos incluye la mejora de la síntesis de glucagón (una hormona que aumenta la glucosa en sangre) y el debilitamiento del efecto de la insulina.
La progesterona también es responsable del aumento periovulatorio de la temperatura corporal. Al bloquear la enzima 5-alfa-reductasa, la progesterona inhibe la formación de la forma activa de testosterona (dihidrotestosterona - DHT). Por otro lado, la presencia de receptores de progesterona en los huesos permite regular su remodelación.
Niveles normales de progesterona. Las causas de la deficiencia y el exceso de progesterona.
- Niveles normales de progesterona
La concentración de progesterona en las mujeres varía según la edad y la fase del ciclo menstrual.
En la fase folicular, es el más bajo, generalmente por debajo de 1 ng / ml.
El primer aumento de concentración se produce en el período periovulatorio, luego alcanza aproximadamente 2 ng / ml.
En la fase lútea, la progesterona es producida intensamente por el cuerpo lúteo. Su concentración alcanza su valor máximo alrededor del día 9 después de la ovulación. Por lo general, está en el rango de 10 a 20 ng / ml.
En las niñas prepúberes y en las mujeres posmenopáusicas, la cantidad de progesterona producida es mucho menor.
A su vez, sus concentraciones son altas durante el embarazo, pueden oscilar entre 11 y 120 ng / ml.
Los niveles muy bajos de progesterona durante el embarazo pueden ponerla en riesgo de sufrir un aborto espontáneo. El nivel óptimo de progesterona en hombres es <1 ng / ml.
- Demasiada progesterona
Aparte de las situaciones en las que las concentraciones de progesterona son fisiológicamente más altas (embarazo, fase lútea del ciclo), también hay una serie de trastornos en los que se produce una sobreproducción de progesterona.
Un ejemplo común de esta condición es la hiperplasia suprarrenal congénita, que puede ocurrir en ambos sexos. La enfermedad consiste en la deficiencia de una de las enzimas que permiten la producción de hormonas suprarrenales. Debido a la incapacidad de obtener los productos finales de las reacciones metabólicas, las concentraciones de intermediarios, incluida la progesterona, están aumentando.
Los niveles altos de progesterona también pueden ser causados por su producción por tumores hormonalmente activos (como los ovarios). Otra causa del exceso de progesterona puede ser la degradación alterada por el hígado.
- Deficiencia de progesterona
En medicina, la deficiencia de progesterona es mucho más común. Una de las causas de esta condición es una falla del cuerpo lúteo (o insuficiencia lútea). El cuerpo lúteo luego produce muy poca progesterona, lo que resulta en la incapacidad de quedar embarazada o en abortos espontáneos recurrentes.
También hay irregularidades menstruales típicas y síntomas graves de síndrome premenstrual. Los niveles bajos de progesterona también pueden ser el resultado de ciclos anovulatorios que no producen un cuerpo amarillo. Tales ciclos ocurren, por ejemplo, en el curso del síndrome de ovario poliquístico (SOP).
La deficiencia de progesterona puede conducir a la relativa superioridad de los efectos de los estrógenos en el endometrio. Este desequilibrio hormonal puede provocar hiperplasia endometrial y aumentar el riesgo de cáncer.
Progesterona como fármaco
La progesterona y sus derivados obtenidos artificialmente, así como las sustancias que interactúan con el receptor de progesterona, se utilizan en diversas áreas de la ginecología y obstetricia. Pueden ser componentes de anticonceptivos, medicamentos utilizados en la terapia de reemplazo hormonal y, a veces, también como profilaxis del trabajo de parto prematuro.
- Profilaxis del aborto espontáneo
En pacientes cuyos abortos espontáneos recurrentes son causados por una falla del cuerpo lúteo, a veces se usa progesterona para reducir el riesgo de perder otro embarazo.
- Parto prematuro
La progesterona se administra por vía vaginal para tratar las contracciones prematuras del músculo uterino. Sin embargo, los resultados de los estudios clínicos sobre su administración en caso de riesgo de parto prematuro no son claros.
- Ciclos no ovulatorios
Los ciclos no ovulatorios se caracterizan por la falta de liberación del óvulo, lo que evita la formación de un cuerpo amarillo. En estas situaciones, se recomienda la suplementación con progesterona, que no se puede producir de forma natural.
- Terapia de reemplazamiento de hormonas
La progesterona y sus derivados se utilizan en la terapia de reemplazo hormonal para contrarrestar los efectos estrogénicos excesivos que pueden causar hiperplasia endometrial patológica. Este tipo de protección no es necesaria para pacientes que se han sometido previamente a una histerectomía. El efecto secundario más grave de la terapia de reemplazo combinada (estrógeno-gestágeno) es un mayor riesgo de cáncer de mama.
- Hiperplasia endometrial, sangrado uterino patológico, endometriosis
La progesterona es muy eficaz para inhibir y eliminar el crecimiento benigno de la mucosa uterina. Sus derivados se utilizan en el tratamiento del sangrado intermenstrual, menstruaciones abundantes y dolorosas, así como endometriosis.
- Anticoncepción
Los derivados de progesterona obtenidos artificialmente se utilizan en preparaciones que inhiben la fertilidad (solos o en combinación con estrógenos). Actúan inhibiendo la ovulación, además de aumentar la densidad del moco cervical, lo que impide la penetración de los espermatozoides.
Las sustancias que pueden actuar sobre el receptor de progesterona también se utilizan como los llamados Anticoncepción de emergencia. Un ejemplo es el ulipristal (acetato de ulipristal), que retrasa la ovulación varios días. Tomarlo después de las relaciones sexuales evita que quede embarazada.
- Prueba de progesterona
El último de los usos dignos de mención de la progesterona es el llamado prueba de progesterona. Implica la administración de progesterona no con fines terapéuticos, sino como método de diagnóstico. Esta prueba es para verificar la causa de la ausencia de menstruación. La prueba consiste en que el paciente tome progesterona durante varios días y luego la suspenda.
Si se produce sangrado menstrual después de la interrupción, la prueba es positiva. Demuestra la correcta producción de estrógenos por los ovarios y su adecuada influencia sobre la mucosa uterina. En este caso, la amenorrea probablemente sea causada por ciclos anovulatorios e insuficiencia lútea secundaria.
Un resultado negativo de la prueba es la ausencia de sangrado menstrual después de la abstinencia de progesterona. Las razones de esto pueden ser varias: deficiencia de estrógenos, trastornos del eje hipotalámico-pituitario-ovarios, falta de respuesta de la mucosa uterina a los niveles hormonales cambiantes o anomalías congénitas del órgano reproductor que impiden la menstruación.
Bibliografía:
- "Ginecología y obstetricia" Vol. 1 y 2, Grzegorz Bręborowicz, 2ª edición, Varsovia 2017
- "Acción fisiológica de la progesterona en los tejidos diana" J. D. Graham, C. L. Clarke, Endocrine Reviews 0163-769X / 97
- "Progesterona y cáncer de mama" por C. A Lange, D. Yee, Women's Health (Lond Engl). 2008
- Recomendaciones de la Sociedad Ginecológica de Polonia sobre el uso de progesterona en ginecología y obstetricia, Ginecología polaca 3/2015, 86
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