Estamos viendo un progreso médico visible en casi todas las áreas de la neurología. Sin embargo, muchos pacientes y médicos todavía están esperando nuevas terapias que faciliten que los pacientes vivan con la enfermedad. Por qué las enfermedades neurológicas se están convirtiendo en un desafío cada vez mayor, en qué áreas de la neurología han progresado en los últimos años y qué esperan los pacientes, dice el Prof. Jarosław Sławek, presidente de la Sociedad Neurológica Polaca.
Profesor, ¿cuál de las enfermedades neurológicas es actualmente el mayor desafío?
Las sociedades de los países desarrollados, incluida Polonia, se enfrentan a un envejecimiento progresivo de la sociedad. Esto crea numerosos desafíos, tanto de naturaleza médica como económica. Entre las enfermedades neurológicas asociadas con el envejecimiento, sin duda dos grupos son los más desafiantes en este momento: los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades neurodegenerativas, especialmente el Alzheimer y el Parkinson. La edad es el mayor factor de riesgo de estas enfermedades. La esperanza de vida ha aumentado significativamente en los últimos 100 años; a principios del siglo XX, la vida promedio era de 50 años, ahora es de alrededor de 80, por lo que la cantidad de personas con enfermedades neurológicas está aumentando. Después de los 90 años hasta el 40% de la población tiene trastornos cognitivos. Lucharemos con los problemas neurológicos y sus consecuencias económicas y de salud cada vez más.
¿En cuál de las enfermedades neurológicas ve un avance particular en el tratamiento farmacológico de los pacientes?
Ha habido una revolución en prácticamente todas las áreas neurológicas. Se ha producido un cambio muy notable en el tratamiento de la esclerosis múltiple, donde no teníamos un fármaco eficaz hasta hace 30 años. A día de hoy contamos con cerca de 10 medicamentos que ya están o estarán presentes en el mercado, también en Polonia, porque de momento están en proceso de registro o reembolso. Estas terapias, incluidos los tratamientos biológicos, son extremadamente modernas. Permiten que los pacientes funcionen "normalmente" y extienden este tiempo de manera significativa.
Todavía no son medicamentos capaces de curar a los enfermos, pero reducen significativamente la discapacidad y ralentizan el curso de la enfermedad. Otra área de la neurología en la que se ha avanzado mucho es la epilepsia, en la que han aparecido muchos fármacos, moléculas y métodos quirúrgicos nuevos durante los últimos 20 años, entre ellos nervio vago. Otra enfermedad común para la que tenemos tratamientos innovadores es el "Parkinson". Tenemos varios medicamentos efectivos aquí. Desde finales de la década de 1990, también hemos tenido tratamientos de estimulación cerebral profunda, es decir, implantando electrodos en el cerebro conectados a un estimulador externo (DBS), que reducen los síntomas de esta enfermedad durante muchos años. Durante 2 años, las terapias de infusión han estado disponibles en Polonia como una alternativa a la cirugía de estimulación cerebral, como la apomorfina subcutánea o la duodopa enteral.
También en el accidente cerebrovascular: desde los años 90 tenemos un método mediante el cual se disuelven los coágulos de sangre en el cerebro (la llamada trombólisis intravenosa), y desde 2015, la trombectomía mecánica, que poco a poco está comenzando a estar disponible también en Polonia. Incluso en el tratamiento de formas graves de migraña, han surgido tratamientos biológicos nuevos y muy eficaces: la toxina botulínica y los anticuerpos monoclonales.
Tratamos eficazmente la espasticidad y las distonías con inyecciones de toxina botulínica. Tratamos neuropatías inflamatorias (daño a los nervios periféricos) y muchas otras enfermedades autoinmunes del sistema nervioso con infusiones intravenosas de inmunoglobulinas. También hay un gran progreso en el tratamiento de enfermedades raras: atrofia muscular espinal, enfermedad de Pompe o enfermedad de Fabry.
Por tanto, se puede decir que se avanza en casi todas las áreas de la neurología, aunque las excepciones son dos enfermedades que todavía son difíciles de tratar: la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica. La primera es la forma más común de demencia, la segunda es relativamente rara y extremadamente difícil de tratar (el caso del famoso físico S. Hawking). Su curso es muy dramático para los pacientes que pierden fuerza, tienen atrofia muscular, aumentan la paresia, pierden la capacidad de respirar y son plenamente conscientes de su enfermedad.
¿Qué nuevos fármacos innovadores mejoran especialmente la eficacia del tratamiento? ¿Cómo cambia la vida de los pacientes tras la introducción de terapias innovadoras?
Las terapias innovadoras en medicina son las terapias biológicas, anticuerpos monoclonales, cuya finalidad es dañar y neutralizar las proteínas. El mayor uso de estos anticuerpos se encuentra en la esclerosis múltiple. También se utilizan en la migraña, donde los anticuerpos atacan a las proteínas responsables del dolor.
Gracias a un tratamiento innovador, el curso de la enfermedad se ralentiza; por ejemplo, en la migraña, la frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza se reducen significativamente. Se están trabajando en tratamientos biológicos en las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, pero los resultados de estos estudios aún están por verse. Hay una terapia génica muy prometedora en el horizonte, que es aplicable cuando la disfunción es causada por daños en el gen. Esta investigación ya está en marcha en la enfermedad de Huntington y Parkinson.
¿Podría el profesor hablarnos de un paciente cuya vida ha cambiado gracias al uso de fármacos modernos?
En mi práctica, tengo varios ejemplos en los que el tratamiento moderno ha cambiado la vida de los pacientes. Pienso especialmente en los pacientes con esclerosis múltiple.
Una de mis pacientes, una niña, gracias a un tratamiento innovador, funciona con total normalidad: se casó, estableció su propia escuela de idiomas, dio a luz a un hijo y disfruta de la vida. Otro paciente que tenía esclerosis múltiple luchó con una tremenda tensión muscular. Recibió una bomba de baclofe para darle un medicamento para relajar los músculos. Gracias a esto, pueden vivir con normalidad e independencia durante casi 20 años, a pesar de las recaídas y la progresión de la enfermedad.
También pienso en un paciente con la enfermedad de Parkinson que ha durado más de 10 años. Esta señora, aunque ya tenía más de 70 años, todavía se encontraba en buen estado biológico y mental. La mitad del tiempo durante el día estuvo en el llamado offie, es decir, estaba fuera de servicio. La hemos puesto en un moderno tratamiento enteral duodopa y ahora trabaja prácticamente todo el día, con pequeños periodos de movimientos involuntarios. O un paciente con enfermedad de Parkinson de inicio temprano que se enfermó antes de los 30 años. Después de implantar la estimulación cerebral profunda en 2003, se casó, tiene un hijo y conduce un automóvil.
¿Tienen los pacientes polacos acceso a medicamentos modernos?
Desafortunadamente, no todos los medicamentos que están disponibles en otros lugares también están disponibles en nosotros. Las desproporciones en el ámbito de las enfermedades raras son especialmente visibles. Suelen ser terapias muy caras que, a pesar de su probada eficacia, no se reembolsan en Polonia por el precio o están disponibles, pero para un grupo muy limitado de pacientes.
¿Qué nuevas terapias esperan los pacientes?
Por el momento, no se reembolsan medicamentos a los pacientes que padecen la forma más grave de migraña. Una persona enferma puede estar excluida de la vida durante más de medio mes, está de baja por enfermedad y estos son costos para el estado. Por lo tanto, sería beneficioso tanto para los pacientes como para el presupuesto que estos medicamentos fueran reembolsados. Esto es lo que hacen los países desarrollados, convirtiendo los beneficios del tratamiento en ingresos del trabajo del empleado que llega a trabajar.
Aunque esto no se aplica al tratamiento farmacológico, no puedo dejar de mencionar que los pacientes están esperando que un método moderno para tratar el accidente cerebrovascular isquémico esté disponible de manera más amplia: el llamado trombectomía mecánica. El trabajo más importante para los médicos y los pacientes con accidente cerebrovascular en este momento es restringir el acceso a este método. Está previsto poner en marcha solo 7 centros como parte de los proyectos piloto, y el resto se abrirá en los próximos años. Esto significa que un método eficaz salva la eficiencia y la vida de los enfermos y no está disponible para más de la mitad de los polacos.
Muchas soluciones en medicina, incluida la neurología, requieren una acción rápida. Algunos de ellos son de naturaleza organizativa, como eliminar los rígidos plazos de estancia de los niños en el hospital, y pueden traer resultados rápidos, por ejemplo, en forma de disponibilidad (reducción de colas) de los servicios médicos. Pero requiere charlas, reuniones, un trato serio entre médicos, neurólogos y el Ministerio de Salud o el Fondo Nacional de Salud.
En resumen, ha habido un progreso visible en muchas áreas de la neurociencia, muchos pacientes que tenían una enfermedad neurológica como sentencia ahora pueden disfrutar de la vida y funcionar bien. Sin embargo, todavía hay muchas terapias, medicamentos que los médicos, pero la mayoría de los pacientes están esperando.
