Algunos animales pueden infectarse con el coronavirus SARS-CoV-2 a través del contacto cercano con personas infectadas. Hasta ahora, se han documentado varios casos de este tipo en perros, gatos y visones. Una situación inversa: la infección de un animal no es posible. ¿Estás seguro? ¿Y por qué los gatos se enferman tanto después de estar expuestos al virus?
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) informa que ahora que el coronavirus está muy extendido en los humanos, es posible que ciertos animales se infecten a través del contacto humano. Sin embargo, la OIE señala que la principal vía de transmisión del virus es la transmisión de persona a persona, y no hay evidencia de que las mascotas jueguen un papel significativo en la propagación de la enfermedad.
¿Cómo cuidar a los animales?
Por ello, la organización recomienda que no se tomen medidas preventivas específicas en relación con las mascotas. Sin embargo, advierte que las personas infectadas con el coronavirus, o quienes lo sospechen, limiten su contacto con los animales.
El 28 de febrero en Hong Kong, se confirmó la primera infección con el coronavirus SARS-CoV-2 en un animal: se infectó un perro pomerania de 17 años. Su cuidadora tenía Covid-19 y presumiblemente fue de ella que el virus se propagó a la mascota.
"El perro tiene un nivel bajo de infección y es probable que se transmita de persona a animal (virus)", dijeron las autoridades de Hong Kong. Pomeranian fue puesto en cuarentena, lejos de la casa de su cuidador. Las pruebas posteriores confirmaron que el virus era débil en su cuerpo y que el perro no mostraba síntomas de Covid-19. Después de dos semanas, las pruebas comenzaron a dar resultados negativos y el animal fue dado de alta a casa.
Otro caso similar se informó en Hong Kong el 18 de marzo, esta vez con un perro pastor alemán; el mismo día se confirmó la infección en un gato de Lieja, Bélgica. Si bien el perro de Hong Kong no mostró síntomas perturbadores, el gato belga se enfermó y sus síntomas se parecían a los del Covid-19 humano. En ambos casos, los dueños de mascotas ya han contraído la enfermedad provocada por el coronavirus.
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¡No solo mascotas domésticas!
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Anunció el 5 de abril que la infección con el virus SARS-CoV-2 se encontró en Nadia, una tigresa malaya de 4 años que vive en el Zoológico del Bronx en Nueva York. Incluso entonces, se informó que varios otros tigres y leones de este zoológico mostraron síntomas de enfermedades respiratorias, incluida la tos. Los estudios realizados en las siguientes semanas diagnosticaron la presencia del coronavirus en otros siete felinos salvajes: leones africanos, tigres siberianos y malayos.
El zoológico que dirige la fundación informó a fines de abril que los animales habían sido infectados por un trabajador del zoológico que ya estaba infectado con el coronavirus, pero que no mostraba síntomas. Se tomaron medidas de seguridad adecuadas y los propietarios informaron que los gatos salvajes se están recuperando lentamente, se comportan normalmente, no se quejan de su apetito y "ya no tosen tanto". El SARS-CoV-2 no ha infectado a ningún otro animal en este zoológico, uno de los más grandes de Estados Unidos. El tigre de Nueva York fue probablemente el primer animal salvaje en contraer el coronavirus de los humanos, dijo el veterinario jefe del zoológico Paul Calle.
También a finales de abril, las autoridades sanitarias de los Países Bajos informaron sobre la detección de infecciones en dos granjas de visones en el sur del país. Como se informó, los animales probablemente se infectaron de trabajadores infectados. Las granjas fueron puestas en cuarentena, pero el Ministerio de Salud holandés calificó las posibilidades de transmitir el virus a humanos u otros animales en granjas como "mínimas".
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La investigación está en marcha
Sin embargo, científicos de todo el mundo están investigando la posibilidad de que el coronavirus se propague entre animales. Publicado en abril en la revista Science, un estudio exhaustivo realizado por científicos chinos analiza la susceptibilidad a la infección en varios animales. Resultó que el virus se replicaba muy mal en los cuerpos de perros, cerdos, pollos y patos, mientras que los hurones y los gatos eran los más susceptibles a la infección. Además, en condiciones de laboratorio se demostró que los gatos pueden infectarse entre sí con el SARS-CoV-2, sin embargo, se observó la baja probabilidad de que ocurra tal situación en el mundo real.
¡El coronavirus es peligroso para los gatos!
La OIE, recogiendo datos de varios centros, concluyó que el coronavirus puede ser el más peligroso para los gatos y provocar una enfermedad con síntomas similares al Covid-19, aunque los casos documentados de este tipo de incidentes son muy pocos. La organización enfatiza que investigaciones previas muestran que las aves de corral y los cerdos no son susceptibles a la infección por el virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Recomiendan que las personas a las que se les haya diagnosticado la infección eviten el contacto con mascotas, así como que traten de limitar su contacto con otras personas.
Las mascotas no deben reunirse con otras personas en parques públicos y potreros, sería mejor si los gatos permanecieran en el interior durante la epidemia, los perros deben llevar correas y mantenerse al menos a dos metros de otras personas y mascotas. El Centro recuerda que lo más importante es mantener la higiene, especialmente lavarse las manos después del contacto con un animal.
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