El voluntariado entre pares es un programa dirigido a adolescentes con autismo y jóvenes sanos, cuyo objetivo es pasar tiempo juntos y entablar relaciones de amistad. La historia del voluntariado entre pares comienza a principios del siglo XX. Fue entonces en los Estados Unidos cuando Ernest Coulter, un joven secretario judicial que se ocupa de los delincuentes juveniles a diario, reconoció que los jóvenes y los perdidos necesitaban una guía que los ayudara a volver a la vida en sociedad.
Así fue como se creó el primer programa de voluntariado entre pares, llamado "Hermano Mayor, Hermana Mayor". Su supuesto era que una persona madura y socialmente responsable hiciera una conexión con un adolescente que entró en conflicto con la ley, una relación informal y solidaria. El voluntario se convertiría en su mentor y tutor, sugiriendo cómo superar situaciones difíciles, cómo resolver conflictos. La simple idea del programa resultó ser un gran éxito social. El programa no envejeció, sino que se transformó y se adaptó a las necesidades locales. También cubrió a muchos otros grupos de personas en riesgo de exclusión social: niños, adolescentes y adultos con diversas discapacidades, dificultades de aprendizaje, los pobres o los solitarios.
En diciembre de 2012, se lanzó en Polonia el primer programa de voluntariado entre pares para jóvenes con autismo y síndrome de Asperger, implementado por la Asociación "Potencial Oculto" para la Innovación Social.
- Trasplantamos el voluntariado entre pares a Polonia, siguiendo el ejemplo de los británicos, donde estos programas son muy populares - explica Mateusz Płatos, psicólogo y coordinador del programa de voluntariado entre pares "Mary and Max". - Como sugiere el nombre, nuestros voluntarios no son profesionales, sino colegas comunes, a veces amigos de los participantes del programa. Nuestros voluntarios tienen de 15 a 19 años y los participantes de 13 a 18. Como suelen ser menores de edad, sus padres deben dar su consentimiento para participar en el programa. Los participantes del programa son adolescentes con trastornos generalizados del desarrollo, que incluyen el autismo y el síndrome de Asperger.
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Es muy fácil de aplicar. Simplemente busque el formulario de contratación en el sitio web del proyecto. Puede ser completado tanto por una persona que quiera convertirse en voluntario como por otra que quiera participar en el programa, es decir, con un diagnóstico de autismo o síndrome de Asperger. Además de los datos personales, aquellos que estén dispuestos a escribir sobre sus intereses, pasiones y temperamentos. Sobre la base de los datos recopilados, los psicólogos seleccionan voluntarios y participantes en parejas. Se trata de conocer a las personas que tienen las mejores posibilidades de comunicarse, encontrar un lenguaje común, establecer relaciones más estrechas. También es importante que las personas vivan cerca unas de otras. Tienen varios años, por lo que los viajes largos pueden resultar problemáticos.
- Antes del primer encuentro con los participantes, los voluntarios se someten a una formación de dos días, durante la cual aprenden qué son el autismo y el síndrome de Asperger, cuáles son las dificultades básicas de estas personas, cómo lidiar con ellas - dice Mateusz Płatos. - Este es un momento importante porque prepara a un adolescente para un encuentro con una persona que a veces puede comportarse de manera diferente a otros de sus amigos. El papel de nuestra organización es principalmente mediar en los contactos entre dos partes que tienen mucho que ofrecer y organizar sus primeros encuentros.
Cada par tiene un llamado guardián. Los tutores son estudiantes de psicología de años anteriores, cuya tarea es recibir breves informes escritos de los voluntarios después de cada reunión. Por lo general, esta es una descripción de lo que sucedió durante la reunión. A veces, el tutor sugiere dónde salir juntos, qué ver. También contacta al participante y su familia. La tarea del tutor es apoyar las relaciones que se están desarrollando y asesorar en situaciones difíciles. Se puede decir que creamos un marco para construir relaciones amistosas, pero luego tratamos de no interferir demasiado con ellas - explica Mateusz Płatos. También hay varios psicólogos a disposición de los voluntarios que resuelven problemas más graves.
Autismo: aprenda los hechos importantes
Amistad sin barreras
Los voluntarios jóvenes no tienen problemas para entablar relaciones amistosas con compañeros con autismo, no se preocupan por comportamientos diferentes, a veces extraños. En opinión de los especialistas, los jóvenes a menudo tienen una habilidad extremadamente valiosa para tener un contacto natural y sin prejuicios con los demás. La riqueza de su personalidad y la curiosidad de otra persona les permiten crear relaciones extraordinarias con los participantes. Más naturales y abiertos que los que pueda establecer un terapeuta o un profesor. Los jóvenes no buscan síntomas, dificultades o problemas adicionales. Aceptan completamente a sus nuevos compañeros, como si reconocieran que alguien lleva gafas y otro tiene pecas. Ven incomodidad, timidez, vergüenza, pero también experimentan esos sentimientos ellos mismos. En los contactos a veces difíciles, no buscan síntomas del trastorno. Después de todo, también tienen problemas similares.
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El autismo es un trastorno relacionado con el desarrollo anormal del sistema nervioso. Sus síntomas aparecen en los primeros 3 años de vida, incluyen irregularidades en el establecimiento y mantenimiento de relaciones con otras personas, dificultades en la comunicación verbal y no verbal, así como la ocurrencia de comportamientos repetitivos, ritualistas e intereses estrechos y específicos. A menudo, estos síntomas van acompañados de dificultades para responder a los estímulos sensoriales, así como discapacidad intelectual. Las causas del autismo no se comprenden completamente, pero se sabe que los factores genéticos contribuyen a su desarrollo.
El síndrome de Asperger es una forma de autismo en la que no hay impedimentos del habla ni discapacidad intelectual. Los niños con síndrome de Asperger generalmente se diagnostican temprano en la edad escolar, pero en algunos casos el trastorno permanece sin diagnosticar hasta la edad adulta. Actualmente, la opinión predominante entre los especialistas es que el autismo es un espectro de diversos trastornos, entre los cuales no existe un límite definido, por lo que no hay razón para distinguir el síndrome de Asperger como un síndrome separado.
Los trastornos autistas pueden afectar hasta 1 de cada 88 personas (datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, 2012).
Voluntariado entre pares: el primer encuentro
Se lleva a cabo en el domicilio del participante y, por tanto, parcialmente bajo la supervisión de los padres. No es una experiencia fácil para ellos. Algunos padres no pudieron creer durante mucho tiempo que un voluntario no recibe nada a cambio del tiempo que pasa con su hijo. Tampoco creían que un adolescente sano quisiera pasar tiempo desinteresadamente con un adolescente autista. Sus hijos no tenían amigos antes. Vivían en los márgenes de las comunidades de clases o incluso de la familia.
Sin embargo, con el tiempo, los padres descubren que las reuniones hacen mucho bien a ambas partes. Suelen decir que gracias a los voluntarios tienen más tiempo para sí mismos. También ganan más confianza en sus hijos, fe en que se las arreglarán, ahora y en el futuro.
Efectos del voluntariado entre pares
De las 15 parejas de amigos que empezaron a salir en diciembre del año pasado, todavía están en contacto 13. Una de las parejas se separó porque el voluntario se enfermó. Las personas con autismo o síndrome de Asperger no tienen buenas relaciones con sus compañeros. A menudo experimentan rechazo, se encuentran con desgana. Por lo tanto, se acercan a los nuevos conocidos con miedo. - Para nosotros es una gran sorpresa que se hayan establecido relaciones tan duraderas y buenas entre los participantes y los voluntarios - admite Mateusz Płatos. - Seleccionamos las parejas de forma intuitiva. Su ajuste a menudo está lejos de ser ideal, pero duran y brindan una gran satisfacción a ambos lados.
También admiro a los voluntarios. Son extremadamente persistentes y pacientes. Una de las voluntarias durante varios meses jugó el mismo juego con su estudiante dos veces por semana. Solo después de este tiempo su colega permitió que se introdujera algo más. Nuestros participantes suelen tener intereses muy estrechos, viven un poco en su propio mundo. Los voluntarios los siguen, no les ofrezcan nada, no les impongan nada. Simplemente son. Se inclinan para proponerse algo de ellos mismos en el momento adecuado. El establecimiento de relaciones mutuas se lleva a cabo a un ritmo diferente, pero no aceleramos ni retrasamos nada. Tampoco interferimos con la relación en sí, porque la esencia de este apoyo es la naturalidad. Se trata de establecer una relación con un colega, un amigo, tal vez en el futuro, un amigo, no otro especialista.
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