Aquí hay otro argumento para mantener saludables las encías. Las bacterias responsables del desarrollo de la periodontitis pueden acelerar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, según una investigación de científicos estadounidenses.
¿Qué conecta la enfermedad de Alzheimer con la periodontitis? Ambas dolencias son más comunes en los ancianos. Pero ese no es el único elemento común. La exposición prolongada a la enfermedad periodontal, la bacteria Porphyromonas gingivalis, puede causar inflamación y degeneración neuronal en el cerebro de los ratones, lo que se parece mucho a la imagen humana del Alzheimer, según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago.
Los hallazgos, publicados en la revista científica en línea PLOS ONE, son otro argumento de que la enfermedad periodontal crónica puede iniciar los procesos desencadenantes de la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa progresiva e incurable de causa desconocida.
El estudio reveló un rastro nuevo, hasta ahora desconocido. Por primera vez resultó que la presencia constante de patógenos periodontales estimula el desarrollo de placas seniles, que aceleran el desarrollo de la neuropatología encontrada en pacientes con enfermedad de Alzheimer.
Los autores del estudio de la Facultad de Odontología de la UIC se propusieron investigar los efectos de las bacterias en la salud del cerebro a través de una prueba de ratón de tipo salvaje. Para ello, los científicos administraron a 10 ratones por vía oral cepas bacterianas de P. gingivalis, y después de 22 semanas de exposición múltiple al patógeno, se comparó la condición cerebral de los roedores que participaron en el estudio y los ratones del grupo de control. ¿Como se vio despues?
Los investigadores encontraron que los ratones expuestos crónicamente a las bacterias que desarrollaron periodontitis crónica tenían cantidades significativamente más altas de placas amiloides (seniles). Es un tipo de proteína anormal que se encuentra en el tejido cerebral de los pacientes con Alzheimer y se sospecha que la desarrolla.
El grupo de estudio de ratones también tenía inflamación visible en el cerebro y más neuronas que se habían degenerado. Además, los hallazgos se complementaron con el análisis de placa amiloide y el análisis de ARN, que mostró una mayor expresión de genes relacionados con la inflamación y la degeneración en el grupo de estudio. En el tejido cerebral de los ratones analizados, también se identificó el ADN de las bacterias que desencadenaron la enfermedad periodontal y las proteínas de las bacterias estaban presentes dentro de las neuronas de los roedores.
Los científicos dicen que estos hallazgos son valiosos en parte porque se utilizó un modelo de ratón de tipo salvaje. Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre la enfermedad de Alzheimer han utilizado ratones transgénicos, es decir, ratones modificados genéticamente para expresar más genes relacionados con placas amiloides que conducen a la neurodegeneración.
¿Por qué puede ser útil la investigación? Se estima que hoy en Polonia aproximadamente 350 mil las personas luchan contra la enfermedad de Alzheimer, que gradualmente conduce a trastornos de la memoria, problemas del habla o del pensamiento. Además, se prevé que el número de personas afectadas se triplique para 2050.
Los autores enfatizan que las conclusiones del nuevo estudio permitirán comprender mejor los orígenes y factores de riesgo de esta forma más común de demencia, que podría ser crucial para el desarrollo de tratamientos para la misma. Esto se aplica especialmente a pacientes con el llamado una forma esporádica (no la heredamos directamente de una persona enferma relacionada) o una forma tardía de la enfermedad, que representa el 95 por ciento. todos los casos y tiene mecanismos de desarrollo en gran parte desconocidos.
El Alzheimer no se puede curar, pero la periodontitis es
Los científicos han relacionado desde hace mucho tiempo la enfermedad de Alzheimer con la periodontitis crónica. Por ejemplo, un estudio anterior encontró espiroquetas y Treponema denticola tanto en pacientes con periodontitis moderada a grave como en aquellos que padecían Alzheimer. Se sugirió entonces que las mismas bacterias que atacan al periodonto podrían causar inflamación sistémica o atacar y dañar el cerebro a través de la circulación sistémica.
Además, el deterioro cognitivo no es la única consecuencia posible de la enfermedad de las encías. Según la investigación de la Academia Estadounidense de Odontología, las personas que luchan con enfermedades periodontales tienen más probabilidades de sufrir enfermedades crónicas; puede haber incluso una docena de ellas. Esto significa que debemos abordar la salud de manera integral.
- Es cierto, las consecuencias de una enfermedad periodontal no tratada pueden ser graves. Y lo que pocos de nosotros conocemos, no solo tienen efectos sobre la salud de la cavidad bucal, como aflojamiento y pérdida de dientes o pérdida de masa ósea. También pueden ser un factor de riesgo de enfermedades sistémicas, como diabetes, artritis reumatoide, obesidad, aterosclerosis o enfermedades cardiovasculares. Cada vez hay más estudios que analizan estas relaciones, comenta la Dra. Monika Stachowicz, periodoncista del Centro Periodent para el Tratamiento y la Prevención de la Periodontitis en Varsovia.
Según estudios epidemiológicos de la Sociedad Polaca de Periodoncia, solo el 1 por ciento. Los polacos de 35 a 44 años pueden presumir de un periodonto sano y más del 16% de las personas son diagnosticadas con periodontitis avanzada.
¿Qué puedo hacer para evitar problemas de salud de las encías? Según los especialistas, la clave es la prevención, la observación del propio cuerpo y el diagnóstico precoz.
- Un elemento de la profilaxis es una correcta higiene bucal, lamentablemente muchos polacos no tienen el hábito de usar hilo dental, lo que reduce el riesgo de recesión y gingivitis y periodontitis. El tabaquismo, la vejez, la genética o una inmunidad más débil también contribuyen a la enfermedad de las encías. Si notamos cambios en la zona de las encías, como encías sangrantes, el llamado "Síntoma del cepillo de dientes rosa", su hinchazón, ternura o mal olor de la boca, consultemos a un especialista. Es importante que las personas en riesgo de periodontitis sepan que no solo se puede prevenir, sino también tratar - dice el experto.
