Greg L. Semenza, Sir Peter J. Ratcliffe y William G. Kaelin: estos son los nombres de los premios Nobel de Medicina de este año. Estos tres científicos, independientemente unos de otros, investigaron el mecanismo del cuerpo humano para adaptarse a diferentes concentraciones de oxígeno.
El Premio Nobel de Medicina (o en realidad, como dice el nombre oficial de este premio, en el campo de la fisiología o la medicina) se otorga desde 1901. En su testamento, su famoso creador indicó que quería que se recibiera solo por logros específicos de valor para las ciencias naturales o la medicina, y no para la totalidad de las actividades de investigación.
El premio es otorgado por la Asamblea Nobel que opera en el Real Instituto Carolingio de Medicina y Cirugía. La Asamblea tiene 50 miembros.
Este año, dos estadounidenses y un inglés fueron homenajeados. Greg L. Semenza trabaja en la Universidad Médica de Baltimore, William G. Kaelin es investigador en la Universidad de Harvard y Sir Peter Ratcliffe en la Universidad de Oxford.
¿Cuál es el descubrimiento premiado?
Conocemos el papel del oxígeno desde hace mucho tiempo: el elemento está involucrado en el proceso vital de la respiración. Al respirar, introducimos oxígeno fresco en el cuerpo y nos deshacemos del aire con un alto contenido de dióxido de carbono. Sin oxígeno, no sobreviviríamos más de unos minutos.
Cuando el cuerpo se vuelve hipóxico, responde secretando una hormona llamada eritropoyetina (EPO), que a su vez da como resultado una mayor producción de glóbulos rojos. Uno de los ganadores, Greg L. Semenza, examinó cómo el oxígeno solo regula este proceso. Descubrió que los segmentos de ADN específicos junto a la EPO actuaban como intermediarios en respuesta a la hipoxia.
Sir Ratcliffe, quien, como Semenza, también ha demostrado que casi todos los tejidos (no solo los de las células renales, donde se produce la eritropoyetina) tienen un mecanismo para detectar los niveles de oxígeno, también ha estado investigando en esta dirección.
A su vez, el tercero de los científicos premiados, William G. Kaelin, se dedicó a investigar una enfermedad denominada síndrome de von Hippel-Lindau (VHL). Esta condición aumenta el riesgo de ciertos cánceres en personas de familias con una mutación en el gen VHL. En el curso de su investigación, Kealin concluyó que el gen VHL participa en la regulación de la respuesta a la hipoxia (hipoxia). Aquí nuevamente, los hallazgos de Semenza y Ratcliffe fueron indispensables, ya que se demostró que el gen VHL podría estar vinculado al factor 1 inducible por hipoxia (factor 1 inducible por hipoxia) (HIF-1) en el que ambos trabajaron. De esta forma, se combinaron los logros científicos de estos tres investigadores.
¿Cuál es el significado de este descubrimiento?
Gracias al descubrimiento de los científicos galardonados, no solo sabemos cómo los diferentes niveles de oxígeno regulan los procesos fisiológicos, sino que este conocimiento se puede utilizar y aplicar en muchos casos.
Porque aunque los científicos fueron premiados recién ahora, su trabajo continuó desde la década de 1990, y se utilizaron sus resultados, entre otros. en China, durante el desarrollo de un medicamento contra la anemia para aumentar la cantidad de glóbulos rojos producidos por el cuerpo.
También se está investigando un fármaco que regulará la cantidad de oxígeno en las células cancerosas. ¿Por qué? Cuanto más oxígeno, más fácilmente se multiplican estas células, por lo que el fármaco reduciría su concentración.
El conocimiento de la relación descubierta por los científicos también es útil, entre otros. en personas que padecen anemia, después de un accidente cerebrovascular, con enfermedades del corazón y en casos de infección.
Según el experto Dr. hab. n. med. Anna Wójcicka, Departamento de Medicina Genómica, Universidad Médica de VarsoviaEl oxígeno es esencial para el buen funcionamiento de todo nuestro cuerpo y sus células individuales, pero es una relación muy difícil. Tanto su exceso como su deficiencia pueden tener consecuencias muy negativas.
Sin describir los mecanismos por los que las células se adaptan a diferentes niveles de oxígeno, no podríamos entender cómo funciona esta regulación y cómo se puede utilizar para comprender mejor el cuerpo humano y combatir las enfermedades.
Y aunque el descubrimiento puede no considerarse una revolución a primera vista, sin duda es una base excelente que podemos utilizar, por ejemplo, para desarrollar nuevos fármacos, incluidos los oncológicos.
