PFC: sustancias tóxicas en el envasado de alimentos

Los PFC, o compuestos orgánicos perfluorados, son sustancias que se utilizan a menudo en la producción de envases de papel para alimentos, incl. Papas fritas en establecimientos de comida rápida. Los PFC tienen la capacidad de penetrar en los productos alimenticios y acumularse en el cuerpo humano. Pueden ser muy peligrosos para su salud.

Los PFC o compuestos orgánicos perfluorados son sustancias con propiedades resistentes al agua, la grasa y las manchas.

Se utilizan ampliamente en la industria y muy a menudo en la producción de envases de papel para alimentos. Los PFC tienen la capacidad de penetrar en los productos alimenticios y acumularse en el cuerpo humano, al que llegan a través de los alimentos, pero también de otras fuentes, por ejemplo, agua y aire.

Los compuestos orgánicos de fluoruro pueden ser muy peligrosos para su salud. Están relacionados con con colesterol elevado, función tiroidea alterada, daño hepático y cáncer.

¿Qué son los PFC?

Los PFC, o compuestos orgánicos perfluorados, son un grupo de sustancias químicas con propiedades hidrófobas y oleófobas, gracias a las cuales son resistentes al agua y a las grasas y no se descomponen bajo su influencia. Los PFC se utilizan ampliamente en muchas industrias. Puedes encontrarlos, entre otros:

• en envases de alimentos resistentes a la grasa, por ejemplo, pizza, palomitas de maíz, patatas fritas, hamburguesas,
• en productos de limpieza y cuidado personal,
• en hilo dental,
• en impregnaciones para calzado y ropa, tejidos impermeables,
• en productos antimanchas para muebles y alfombras,
• en sartenes de teflón como componente de la superficie protectora antiadherente,
• en cosmética como emulsionante,
• en hidrogeles aplicados a heridas abiertas.

Algunos de los compuestos de PFC se consideran nocivos y ya no se usan en la industria, pero aún son reemplazados por sustancias fluoradas con las mismas propiedades que no se han probado a fondo. A principios de 2017, la FDA aprobó otros 20 compuestos orgánicos perfluorados para su uso específico en envases de papel para alimentos.

Los peligros del uso de PFC

Los PFC son compuestos muy persistentes que apenas se descomponen, llegan al agua, al aire y al suelo, y su concentración en el medio ambiente aumenta constantemente. Cada vez más estudios científicos indican su toxicidad y amenazas para la salud humana como resultado del contacto con compuestos perfluorados, que se encuentran comúnmente en la sangre de las personas analizadas, se acumulan fácilmente en los tejidos y se eliminan incluso después de varios años. Los más estudiados y más comunes son el PFOA (ácido perfluorooctanoico) y el PFOS (ácido perfluorooctano sulfónico).

Los PFC ingresan al cuerpo con los alimentos a través del sistema digestivo, pero también a través del sistema respiratorio y la piel (por ejemplo, a partir de telas impermeables). No se metabolizan en el cuerpo y se acumulan en el hígado en grandes cantidades. Solo se excretan a través del sistema urinario.

Los estudios científicos realizados en animales de experimentación indican que las consecuencias de la exposición a los PFC incluyen: agrandamiento del hígado, alteraciones en el funcionamiento de las células hepáticas, metabolismo anormal de grasas y proteínas y cambios en el equilibrio hormonal. Se ha demostrado que pequeñas cantidades de PFC del orden de fracciones de milimol provocan un aumento significativo de la concentración de iones peróxido con un fuerte efecto oxidante.

Los PFC son compuestos poco estudiados y la verificación final de su impacto en el cuerpo humano requiere análisis más detallados.

Los efectos de la exposición a compuestos perfluorados incluyen:

• reducir la excreción de lipoproteínas de baja densidad o colesterol LDL "malo". En niños y adolescentes con niveles elevados de PFOA en sangre, se encontraron niveles elevados de colesterol total y fracción de LDL. Entre los adultos, los trabajadores que tuvieron contacto con PFAS y las personas de áreas donde la concentración de PFOA en el agua es mayor fueron los más expuestos a alteraciones en el perfil lipídico;
• cambios en el transporte y metabolismo de los ácidos grasos;
• Reducir la actividad de la glutatión transferasa, un compuesto involucrado en la desintoxicación del cuerpo y la inactivación de alérgenos.
• hígado agrandado;
• Disminución del nivel de hormonas tiroideas en sangre. Un estudio publicado en Environmental Health Perspectives encontró que los niveles altos de PFOA y PFOS en la sangre dañan la glándula tiroides, deterioran la función tiroidea y afectan los niveles de T4 y TSH;
• trastornos del ciclo celular e inhibición de la muerte celular natural (apoptosis);
• disminución de la inmunidad. Según el informe del EWG, la exposición a los PFC reduce la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones;
• disminución de la fertilidad, disminución de la calidad del esperma, disminución de los niveles de testosterona. Varios PFC aumentan el riesgo de infertilidad entre un 60 y un 154%;
• hipertensión inducida por el embarazo;
• preeclampsia;
• bajo peso al nacer del niño;
• obesidad;
• en roedores, la formación de tumores del hígado, páncreas, riñones, testículos, glándula mamaria y glándula tiroides, muy probablemente como resultado de una apoptosis alterada. Hay más de 80 estudios disponibles que muestran una asociación entre los PFC y el cáncer, pero principalmente en animales. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado al PFOA como posiblemente cancerígeno.

PFC en envases alimentarios

Muchos estudios científicos han demostrado que los compuestos perfluorados penetran desde los envases hasta los productos alimenticios. Su concentración en los productos depende de la temperatura del alimento y del tiempo de contacto con el empaque, la longitud de la cadena de PFC y el tipo de alimento (con alto contenido de agua o grasa). Cuanto mayor sea la temperatura de los alimentos y mayor el contenido de grasa, más PFC migrarán del paquete.

Importante

Las principales fuentes de compuestos perfluorados en los alimentos son los envoltorios de palomitas de maíz para microondas y los envoltorios de papel para sándwiches y papas fritas de los establecimientos de comida rápida.

No existen límites para el contenido de compuestos orgánicos de flúor en el envasado de alimentos en la Unión Europea. Solo el gobierno danés recomienda límites superiores de PFC para envases de papel.

En 2017 se publicaron los resultados de una investigación en la que se comprobó el contenido de compuestos de flúor en más de 400 muestras de envases de establecimientos de comida rápida de Estados Unidos. Muestran que PFC está presente en:

• 56% de envases de papel para postres y pan,
• 38% de envoltorios de hamburguesas y otros sándwiches,
• 20% de cartones de comida,
• 0% vasos de papel.

No todas las cadenas de comida rápida utilizan envases de PFC y, dentro de una cadena determinada, el nivel de compuestos orgánicos de flúor a menudo depende de la ubicación y del productor que suministra los envases de papel para las instalaciones. Los compuestos perfluorados se encontraron en los empaques de cadenas como Burger King (27% de las muestras), Pizza Hut (33%), KFC (25%), Mc Donald's (19%), Starbucks (76%), Subway (42%) y otras. El envasado de comida rápida no es la única fuente de PFC en la dieta. Se encuentran en la mantequilla, la leche y otros productos lácteos. El pescado, el marisco y los huevos también se consideran fuentes importantes de PFC.

¿Cómo evitar los PFC en los alimentos?

Debido a la presencia común de compuestos orgánicos perfluorados, es imposible eliminarlos por completo de su entorno. Tampoco es posible reconocer rápidamente si un paquete contiene PFC. Sin embargo, vale la pena seguir algunos consejos para minimizar el riesgo de exposición a estas toxinas.

1. No compre sándwiches ya hechos, prepárelos usted mismo. Cuanto más frescos sean los productos, es probable que los penetre menos PFC del envase.

2. Evite la comida chatarra: hamburguesas, papas fritas y otros artículos que vienen en paquetes de papel con una capa "encerada".

3. Puede pedir sus patatas fritas en un vaso de papel, ya que no contienen PFC.

4. Saque los alimentos de su embalaje original lo antes posible.

5. Utilice filtros de agua del grifo.

6. Almacene los alimentos en envases de vidrio, acero inoxidable o plástico (sin BPA).

7. Evite el uso de utensilios de cocina y utensilios recubiertos de teflón, especialmente si están dañados o rayados.

8. Compre alimentos frescos con la mayor frecuencia posible. Los PFC son más fáciles de encontrar en todos los productos envasados.

9. No cocine palomitas de maíz en el microondas. Su empaque casi siempre contiene PFC. En lugar de bolsas de palomitas de maíz para microondas, compre granos puros y cocínelos en una sartén. Será más saludable y menos calórico al mismo tiempo.

10. Evite los alimentos que se calientan en su empaque original.

Fuentes:

1. Guía del EWG para evitar los PFC. Una familia de productos químicos que no desea cerca de su familia.
2. Schaider L.A. et al., compuestos fluorados en EE. UU. Envasado de comida rápida, Cartas de ciencia y tecnología ambientales, 2017, 4, 105-111
3. Productos químicos perfluorados (PFC), Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, 2016
4. Una descripción general de las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo y una guía provisional para los médicos que responden a las inquietudes sobre la exposición de los pacientes, Centro Nacional de Salud Ambiental, ATSDR, Guía provisional, 20/09/2016
5. Kucharska A. et al., Compuestos perfluorados ubicuos, Roczn. PZH, 2011, 62 (2), 137-144
6. Still M. et al., Impacto de los procesos de producción y envasado industrial en la concentración de compuestos perfluorados y polifluorados en productos suaves y lácteos, Química agrícola y alimentaria, 2013, 61 (38), 9052-9062
7.http: //www.ewg.org/research/many-fast-food-wrappers-still-coated-pfcs-kin-carcinogenic-teflon-chemical 8.http: //www.ingredients.news/2017-03 -17-empresas-de-comida-rápida-están-usando-envases-que-causan-cáncer-fluorine-chemicals.html