El envejecimiento del corazón y del sistema circulatorio es un aspecto del envejecimiento de todo el cuerpo humano. El sistema cardiovascular, como todos los órganos y sistemas, comienza a funcionar cada vez peor de manera gradual y suave. A veces, la línea entre el envejecimiento normal y la enfermedad es delgada, y es difícil saber qué cambios se deben a la edad y cuáles a la enfermedad en desarrollo. Descubra qué le sucede al sistema cardiovascular a lo largo de los años y cómo estos cambios afectan la incidencia de enfermedades cardiovasculares en las personas mayores.
El proceso de envejecimiento del corazón y del sistema circulatorio comienza muy rápidamente, entre los 30 y los 40 años, y avanza lenta pero gradualmente. Esto se aplica a todos los tejidos y órganos. Depende de nosotros, nuestro estilo de vida: dieta, actividad física, prevención y tratamiento de enfermedades, qué tan rápido este proceso llegará a las siguientes etapas.
Tabla de contenido:
- Envejecimiento de los vasos sanguíneos
- El envejecimiento del corazón
Hay tres cambios básicos en el sistema circulatorio: rigidez arterial, fibrosis del sistema de conducción e hipertrofia del tejido conectivo del músculo cardíaco. En el caso del envejecimiento normal, ninguno de estos cambios es suficiente para provocar patología cardiovascular. Sin embargo, favorecen su desarrollo, y ante factores adicionales, es mucho más fácil desarrollar la enfermedad.
Por supuesto, el proceso de envejecimiento es multifacético, los cambios descritos anteriormente son uno de muchos. Tampoco hay que olvidar que afecta a todos los sistemas, y sus cambios (especialmente los sistemas respiratorio y nervioso) también afectan indirectamente al corazón y los vasos.
El envejecimiento es un deterioro constante y progresivo del funcionamiento del cuerpo humano, que reduce las reservas funcionales de los sistemas y órganos y deteriora el delicado equilibrio de los procesos que tienen lugar en nuestro cuerpo. Por supuesto, está relacionado con el "desgaste" de órganos, enzimas y estructuras corporales, e inicialmente se nota sólo en el momento de máximo estrés: ejercicio, estrés o enfermedades.
Sin embargo, con el tiempo, estos cambios son cada vez más notorios. El proceso de envejecimiento es natural, normal y completamente fisiológico, por lo que no causa enfermedad o patología por sí solo, pero puede contribuir a ello. Esto sucede si el envejecimiento es más rápido de lo natural o está muy avanzado, entonces una leve alteración de la estabilidad metabólica del cuerpo conduce a la aparición de la enfermedad. Esto resulta en enfermedades de muchos órganos y sistemas, incluido el sistema cardiovascular. Los cambios relacionados con la edad en el sistema circulatorio son el resultado de varios cambios básicos causados por el envejecimiento:
- Desde el crecimiento excesivo de tejido conectivo y células grasas por parte del sistema de conducción del corazón, que es responsable de estimular la contracción del corazón.
- Desde el crecimiento del tejido conectivo, la cantidad de colágeno y la aparición de depósitos de amiloide dentro del músculo cardíaco, lo que afecta su contractilidad y susceptibilidad a la relajación,
- Reduciendo la cantidad de fibras elásticas, aumentando la cantidad de colágeno y calcificación en las paredes de las arterias.
Envejecimiento de los vasos sanguíneos
El último de estos procesos conduce a la rigidez de las arterias y a la reducción de su cumplimiento y flexibilidad, lo que a su vez interrumpe el proceso de recepción y transmisión de energía.
En condiciones normales, parte de la energía de la contracción del músculo cardíaco, además de bombear sangre, se transfiere a la pared aórtica, lo que hace que se expanda localmente, que se propaga junto con el vaso. Esta deformación se denomina onda de pulso y facilita el bombeo de sangre de tal forma que la energía invertida en la deformación del vaso se libera gradualmente, mejorando la eficiencia del flujo sanguíneo.
Si la pared arterial se vuelve más rígida, la efectividad de este proceso disminuye, el corazón se ve obligado a trabajar más, lo que conduce a un aumento de la presión arterial y la remodelación del músculo cardíaco. Además, con la edad, la capacidad de las arterias para relajarse se desvanece, como resultado, por un lado, de los cambios descritos y, por otro, de la reducción de la sensibilidad a los vasodilatadores.
Todo esto conduce a un aumento de la presión arterial, especialmente la presión sistólica (el primero de los valores medidos).
A pesar de los cambios descritos, los valores de presión se mantienen correctos en condiciones normales, incluso a una edad muy avanzada. Sin embargo, si, además, aparece cualquier otro factor contribuyente en el cuerpo (por ejemplo, obesidad, estrés, falta de actividad física), se produce el desarrollo de hipertensión arterial, una de las enfermedades más comunes en los ancianos.
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También vale la pena saber que la cantidad de agua en el cuerpo disminuye con la edad, lo que afecta indirectamente al sistema circulatorio al reducir ligeramente el volumen de sangre circulante. Este es uno de los mecanismos que previenen el desarrollo de hipertensión arterial a pesar de la rigidez de las paredes arteriales. Los vasos cambian, pero el volumen de sangre dentro de ellos disminuye, por lo que la presión permanece en un nivel similar. Sin embargo, un menor contenido de agua aumenta el riesgo de deshidratación en las personas mayores.
La vejez también afecta al sistema de coagulación: se altera el equilibrio entre la coagulación y su inhibición, lo que aumenta ligeramente el riesgo de trombosis venosa.
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El envejecimiento del corazón
Los cambios en el músculo cardíaco, incluido un aumento en la cantidad de tejido conectivo, conducen a alteraciones diastólicas, por lo que se llenan de sangre; como resultado, el llenado de los ventrículos durante la contracción es menor de lo normal y el trabajo del corazón se vuelve ineficaz.
Además, cuando se tiene en cuenta el debilitamiento de la distensibilidad arterial y el aumento de la frecuencia cardíaca resultante, es fácil imaginar una situación en la que el músculo cardíaco crezca demasiado en respuesta a una mayor carga de trabajo. Por lo tanto, los ancianos desarrollan con mayor frecuencia la llamada insuficiencia cardíaca con una fracción de eyección conservada, que se caracteriza por una contracción normal, pero una relajación inapropiada resultante, por ejemplo, del engrosamiento de las paredes.
Otro cambio es el "envejecimiento" del sistema de conducción, que es responsable de la creación y distribución de impulsos que estimulan la contracción del corazón. Por lo general, la cantidad de tejido adiposo y fibroso dentro de este sistema aumenta, lo que conduce a trastornos funcionales, lo que resulta en una reducción en el número de contracciones en reposo, una reducción en la respuesta del sistema conductor a la necesidad momentánea de aumentar el número de contracciones y el número máximo de pulsos que se pueden generar.
Estos cambios tienen un doble efecto, por un lado intensifican la tendencia a la denominada hipotensión ortostática, es decir, mareos y debilidad que se producen inmediatamente después de cambiar de posición corporal (por ejemplo, después de levantarse de la cama). También es la causa de la reducción de la tolerancia al ejercicio, debido a la menor frecuencia cardíaca alcanzable durante el ejercicio en comparación con los jóvenes.
La respuesta cardiovascular al estrés también se vuelve menos efectiva. Es importante saber que la fibrosis del sistema conductor eventualmente puede conducir a los llamados bloqueos cardíacos, que interrumpen la sincronización de las contracciones entre las aurículas y los ventrículos, en tales casos se requiere un marcapasos.
Los depósitos de amiloide mencionados anteriormente son depósitos de proteínas amorfas anormales que no son dañinos en sí mismos, pero si son abundantes pueden dañar la estructura y función de los tejidos en los que se encuentran. Por ejemplo, en las aurículas del corazón, en combinación con fibrosis y muchos otros factores, promueve la aparición de fibrilación auricular, es decir, actividad eléctrica irregular y contracción ineficaz.
Cambios degenerativos similares: la fibrosis, los depósitos de amiloide y calcio degeneran y dañan las válvulas cardíacas, este es un proceso natural pero progresa más rápido en algunas personas. El resultado es una valvulopatía, incluida la más común en los ancianos: la estenosis de la válvula aórtica (estenosis aórtica).
Insuficiencia cardiacaTodos los procesos descritos anteriormente conducen a la aparición de insuficiencia cardíaca, es decir, un conjunto de síntomas resultantes del debilitamiento de este órgano. La fuerza del músculo cardíaco no es suficiente por muchas razones. Como se mencionó, la insuficiencia diastólica es especialmente común en los ancianos. Por debajo de los 60 años, ocurre en aproximadamente el 6% de los pacientes, y en las personas de 80 años representa la mitad de todos los casos de insuficiencia cardíaca.
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