La fiebre de Lassa es una enfermedad muy grave e insidiosa provocada por un virus del que no podemos defendernos. La fiebre de Lassa pertenece a un grupo heterogéneo de enfermedades comúnmente conocidas como fiebre hemorrágica. ¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad infecciosa y es posible tratarla?
La fiebre de Lassa se diagnosticó por primera vez en 1969 en la ciudad nigeriana de Lassa. De aquí proviene su nombre. Todo comenzó con una epidemia en el hospital de la misión. Desde entonces, la enfermedad ha aparecido en muchos países de África occidental, incluidos Ghana, Malí y Sierra Leona.
Fiebre de lass - causas
El virus que causa la fiebre de Lassa pertenece a la familia de los arenavirus.Es un virus de origen zoonótico y se transmite a los humanos por roedores llamados ratones natales. Estos pequeños mamíferos parecidos a ratones son comunes en África occidental. Estos roedores solo aparecen donde viven los humanos. Son muy raros en áreas deshabitadas. Además del virus de la fiebre de Lassa, portan otros cuatro arenavirus que no son dañinos para los humanos.
Los roedores se infiltran en las casas y contaminan todo lo que encuentran con sus heces. Pero ese no es el final de los problemas de propagación de virus. El riesgo de enfermarse aumenta por el hecho de que estos roedores son un manjar para aproximadamente el 90% de los habitantes de África ecuatorial. El virus también puede estar presente en el aire.
La fiebre de Lassa también se puede transmitir de persona a persona. La mayoría de las personas se infectan por contacto con cualquier cosa que esté contaminada, como orina, heces o saliva con viriones activos (un virión es una célula única y completa del virus que puede sobrevivir fuera de la célula). La enfermedad puede propagarse a través de los fluidos corporales de las personas infectadas, como sangre, orina, semen y saliva.
También es importante que el virus de Lassa pueda sobrevivir en las heces durante muchas semanas, en las heces y en la orina durante 3 a 9 semanas, y en el semen hasta por tres meses.
Fiebre de Lassa - síntomas
En el 80% de los casos, la enfermedad es asintomática, en el 20% de los casos restantes hay complicaciones graves de salud. Se estima que el virus es responsable de alrededor de 5.000 muertes anuales. Las muertes en los hospitales, independientemente de la región, se encuentran en el 10-16% de los casos.
Después de un período de incubación (de 6 a 21 días), la enfermedad empeora y afecta a todo el cuerpo, pero los síntomas pueden variar de una persona a otra. Sin embargo, los síntomas más comunes de la fiebre de Lassa son:
- hinchazón de la cara
- Debilidad general
- conjuntivitis
- sangrado de las mucosas
Cuando el virus ataca los órganos internos, aparecen síntomas en los sistemas digestivo, respiratorio, nervioso, circulatorio y urinario.
- sistema digestivo: náuseas, vómitos con sangre, diarrea con sangre, dolor abdominal, estreñimiento, dificultad para tragar y hepatitis
- sistema cardiovascular: puede desarrollar pericarditis, hipertensión o hipotensión y taquicardia, es decir, aumento de la frecuencia cardíaca
- sistema respiratorio: aparecen tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar, faringitis y pleuresía
- sistema nervioso: encefalitis, meningitis, pérdida de audición unilateral o bilateral
- sistema urinario: sangre en la orina
La replicación del virus ocurre muy rápidamente. El virus ataca todos los tejidos del cuerpo. Comienza con la mucosa, luego se involucran los intestinos, los pulmones y el tracto urinario. El siguiente objetivo del virus son los vasos sanguíneos que se destruyen, lo que resulta en hemorragias difíciles de detener.
Fiebre de Lassa - diagnóstico
Además de los síntomas externos que ocurren en las personas infectadas, las pruebas de laboratorio son necesarias para el diagnóstico de la enfermedad. Se realiza una prueba de Elisa para el antígeno del anticuerpo IgM, que es 88% sensible y 90% específico para la presencia de infección.
Fiebre de Lassa - tratamiento
La ribavirina se usa para tratar la fiebre de Lassa. El fármaco es dos veces más eficaz cuando se administra por vía intravenosa que por vía oral. La ribavirina afecta el metabolismo del virus y evita que se replique. La transfusión de sangre y la hipotermia también se utilizan con fines terapéuticos.
También es muy importante aislar a los enfermos y seguir las reglas de higiene. El método de eliminación de los excrementos de las personas infectadas también es importante.
Aproximadamente el 15% -20% de los pacientes con fiebre de Lassa mueren. La tasa de mortalidad de la fiebre de Lassa tratada es solo del 1%, pero en caso de epidemia alcanza el 50%. Con el tratamiento con ribavirina, la tasa de mortalidad ha disminuido de manera constante.
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